《百喻經》卷三（4）〈師徒爭先失正道・知時修行求勝法〉
《百喻經》卷三（4）〈師徒爭先失正道・知時修行求勝法〉
修行需要正確的方向，也需要認識自己的能力與因緣。蛇的頭尾爭著走在前面，最後墮入火坑；救護國王的臣子得到求取厚賞的機會，卻只要求替國王剃鬚；兩個幫忙推車的人，因為一句「無物」而產生不同理解；想討好長者的人，不懂得等待適當時機，反而傷害長者。這些譬喻提醒我們，修行應尊重戒律與智慧，珍惜難得的聞法因緣，正確認識語言名相，並懂得在適當時機作適當的事。
【蛇頭尾共爭在前喻】
譬如有蛇。尾語頭言我應在前。頭語尾言我恒在前何以卒爾頭果在前其尾纏樹不能得去。放尾在前即墮火坑燒爛而死。
譬如有一條蛇，蛇尾對蛇頭說，自己應當走在前面。蛇頭回答蛇尾，向來都是蛇頭走在前面，為什麼突然要求改變次序？蛇頭仍然走在前面，蛇尾便纏住樹木，使整條蛇無法繼續前進。最後只好讓蛇尾走在前面，結果蛇尾不能正確辨認道路，竟然帶著整條蛇墮入火坑，被火燒得潰爛而死。
尾語頭言我應在前。頭語尾言我恒在前何以卒爾頭果在前其尾纏樹不能得去。
蛇尾不願接受蛇頭引路，堅持自己應當領先。蛇頭原本負責辨認前方道路，蛇尾卻因為爭奪位置而纏住樹木，使整條蛇無法前進。爭執沒有使蛇得到利益，反而妨礙原本正常的行動。
放尾在前即墮火坑燒爛而死。
蛇尾得到走在前面的機會，卻沒有辨認道路的能力，結果使整條蛇墮入火坑。這說明想取得領導位置，並不代表已經具備引導他人的智慧。如果只重視權位，不重視能力與責任，便可能使自己與他人同受傷害。
師徒弟子亦復如是。言師耆老每恒在前。我諸年少應為導首。如是年少不閑戒律多有所犯。因即相牽入於地獄
師長與弟子的關係，也可能出現類似情形。有些年輕弟子認為，年長的師父向來走在前面，現在應當改由年輕的弟子擔任領導。然而，這些年輕弟子尚未熟悉戒律，不知道哪些事情應當遵守、哪些行為必須避免，因此在帶領他人的過程中犯下許多過失。由於缺少正確引導，最後可能使師徒彼此牽連，共同造下招感地獄苦報的惡業。
言師耆老每恒在前。我諸年少應為導首。
年輕弟子只看見師長長久處於引導的位置，便想取代師長，卻沒有先反省自己是否具備相應的戒德與智慧。修行中的長幼次序固然有其意義，但真正能否引導大眾，仍須以通達正法、持守戒律及利益眾生的能力作為依據。
如是年少不閑戒律多有所犯。因即相牽入於地獄
這些年輕弟子對戒律尚不熟悉，便急於帶領他人，因而犯下許多過失。不但自己可能造作惡業，也可能使跟隨的人受到錯誤引導。地獄的警策指出，領導者若不依正法行事，所造成的傷害可能十分深重。
【願為王剃鬚喻】
昔者有王有一親信。於軍陣中沒命救王使得安全。王大歡喜與其所願。即便問言。汝何所求恣汝所欲。臣便答言王剃鬚時願聽我剃。
從前有一位國王，身邊有一名深受信任的臣子。有一次國王在戰場上遭遇危險，這名臣子不顧自己的性命，奮力救護國王，使國王得以平安脫險。國王非常歡喜，便答應滿足臣子的一個願望，並問臣子想得到什麼，可以依自己的心願提出要求。沒想到臣子回答，當國王需要剃鬍鬚的時候，希望國王允許自己替國王剃鬚。
於軍陣中沒命救王使得安全。王大歡喜與其所願。
臣子在危急的戰場上不顧生命救護國王，使國王安全脫險。國王為了報答救命之恩，願意給予臣子所求的賞賜。這是十分難得的機會，臣子原本可以藉此提出更有價值的請求。
汝何所求恣汝所欲。臣便答言王剃鬚時願聽我剃。
國王已經允許臣子依照心願提出要求，臣子卻只想得到替國王剃鬚的工作。這個願望與先前冒著生命危險救護國王的功勞相比，顯得十分微小。臣子不是沒有機會，而是沒有善用機會。
王言。此事若適汝意聽汝所願。如此愚人世人所笑。半國之治大臣輔相悉皆可得乃求賤業。
國王聽到臣子的要求以後，便回答說，如果這件事真的符合臣子的心意，就允許臣子實現這個願望。可是這名臣子得到如此難得的賞賜機會，卻只要求替國王剃鬚，因此受到世人的譏笑。依照他的救命功勞，原本甚至有機會得到治理半個國家的權力，或擔任重要的大臣、輔佐國王的職位，他卻只求取當時被認為地位低微的工作。
半國之治大臣輔相悉皆可得乃求賤業。
臣子原本可能得到治理國家或輔佐國王的重要職位，卻只求替國王剃鬚。這裡批評的不是剃鬚工作本身，而是臣子沒有認識難得機會的價值，所求與可得的重大利益相差太遠。
愚人亦爾。諸佛於無量劫。難行苦行自致成佛。若得遇佛及值遺法人身難得。譬如盲龜值浮木孔。此二難值今已遭遇。
有些愚癡的修行人，也像這名臣子一樣。諸佛經過無量劫的修行，實踐種種難行的苦行，最後成就佛道。眾生能夠親自遇見佛陀，或在佛陀入滅後遇到流傳世間的佛法，都是非常難得的因緣。另一方面，得到能夠聞法修行的人身，也極不容易。這種難得的情形，就像一隻盲龜在廣大海中，偶然遇到漂浮木板上的孔洞一樣。如今難得的人身與聞法因緣都已經具足，更應當珍惜。
諸佛於無量劫。難行苦行自致成佛。
諸佛經歷長遠修行，積集福德與智慧，最終成就佛道。佛陀教導的正法，不是為了使眾生只得到短暫的滿足，而是要引導眾生認識苦、斷除煩惱，走向究竟解脫。
若得遇佛及值遺法人身難得。譬如盲龜值浮木孔。
遇到佛陀，或在佛陀入滅後有機會聽聞正法，本來就十分難得；能夠取得適合修行的人身，也需要眾多因緣和合。盲龜遇到浮木孔的譬喻，正是提醒我們，不能把現在擁有的聞法與修行機會視為理所當然。
此二難值今已遭遇。
難得的人身與難聞的佛法，如今都已經遇到。這並不表示修行已經完成，而是說明成就修行的重要因緣已經出現，接下來更需要以實際行動善加運用。
然其意劣奉持少戒便以為足。不求涅槃勝妙法也。無心進求自行邪事便以為足
然而，有些人的修行志願十分微弱，只受持少許戒法，便認為自己已經足夠，不願繼續深入學習與實踐。他們不積極追求涅槃這種殊勝的解脫法，也沒有繼續向上修學的心，甚至滿足於自己的錯誤行為，不願改正。這就像臣子得到求取重大賞賜的機會，卻只提出微小的要求。
然其意劣奉持少戒便以為足。不求涅槃勝妙法也。
受持戒律是修行的重要基礎，能持守少許戒法，也有相應的善行利益。但若因此認為不必再進一步修學，便容易停留在有限的成果上，忘記持戒原本應當引導我們逐漸增長定慧、走向解脫。
無心進求自行邪事便以為足
有些人不願精進追求更殊勝的修行成果，甚至對自己所行的錯誤事情感到滿足。若沒有正見與反省，即使已經遇到佛法，也可能因為志願狹小而失去深入修學的機會。
【索無物喻】
昔有二人道中共行。見有一人將胡麻車在嶮路中不能得前。時將車者語彼二人。佐我推車出此嶮路。二人答言與我何物。將車者言。無物與汝。
從前有兩個人結伴在道路上行走，看見另一個人推著一輛裝載胡麻的車子，車子陷在崎嶇危險的道路中，無法繼續前進。推車的人便請求這兩個人幫忙，希望他們協助把車子推出險路。兩個人聽了便問，幫忙推車以後，對方準備給他們什麼報酬。推車的人回答，不會給他們任何東西。
佐我推車出此嶮路。二人答言與我何物。
推車的人因道路險阻而請求協助，兩名行人則先詢問能夠得到什麼報酬。這表示雙方對幫忙的期待不同：推車的人希望得到協助，行人卻先考慮自己能夠取得的利益。
將車者言。無物與汝。
推車的人明確回答，不會給兩人任何東西。這裡的「無物」原本只是日常言語，表示沒有可給予的報酬，並不是說另有一種叫作「無物」的東西可以交付。
時此二人即佐推車至於平地。語將車人言與我物來。答言無物。又復語言。與我無物。二人之中其一人者含笑而言。彼不肯與何足為愁。
兩個人聽完回答後，仍然協助推車，把裝載胡麻的車子從險路推到平坦的地方。事情完成以後，他們便向推車的人索取報酬，要求對方交出先前答應的東西。推車的人再次回答，沒有任何東西可以給他們。可是其中一人仍要求對方把「無物」交出來。同行的另一個人聽了，便笑著說，對方既然不肯給東西，又有什麼值得煩惱的呢？
語將車人言與我物來。答言無物。又復語言。與我無物。
車子已經被推到平地，行人卻仍然要求取得報酬。推車者再次表示沒有東西可給，其中一人便把「無物」當成可以索取的對象。這種誤解使原本簡單的回答，變成無法滿足的要求。
二人之中其一人者含笑而言。彼不肯與何足為愁。
同行的另一人看見對方執意索取「無物」，便笑著勸說。既然推車的人沒有給予報酬，何必繼續為此煩惱？這句話指出，若明白實際情況，就不必再為一個錯誤理解而爭執。
其人答言。與我無物必應有無物。其一人言無物者二字共合是為假名。世俗凡夫若無物者便生無所有處。第二人言無物者即是無相無願無作
執意索取報酬的人回答說，既然對方說要給「無物」，那麼一定應該有一個稱為「無物」的東西，可以拿來交付。同行的另一人便解釋，「無物」只是兩個字組合而成的名稱，並不代表必然存在一件可以交付的實體。接著又說到，世俗凡夫對於「無物」的理解，可能聯想到無所有處；另一人則進一步指出，「無物」也可以從無相、無願、無作的法義加以理解。這些說法所涉及的層次不同，不能因為都使用「無」字，就認為意思完全相同。
與我無物必應有無物。其一人言無物者二字共合是為假名。
索取報酬的人把「無物」理解為某種實際存在的東西，認為只要有這個名稱，就一定有相應的物品可以取得。另一人指出，「無物」只是兩個字組成的假名，不能單憑名稱便認定有一件實體存在。
世俗凡夫若無物者便生無所有處。
無所有處是佛教所說無色界的禪定境界之一，屬於有為定境，並非究竟涅槃。這句話將「無物」的討論轉向無所有處，提醒我們不能因為名稱中有「無」，便將無所有處誤認為已經證得一切法空或究竟解脫。
第二人言無物者即是無相無願無作
這裡又以無相、無願、無作說明另一種法義。無相是不執取諸法相狀為實有；無願是對有為境界不再生起貪求與希求；無作在此與無願的解脫義相近，指向不再以貪愛造作生死繫縛。三者應依佛法的空、無相、無願解脫教義理解，不可只依日常語言把它們解釋成什麼都沒有、什麼都不必做。
【蹋長者口喻】
昔有大富長者。左右之人欲取其意皆盡恭敬。長者唾時。左右侍人以腳蹋卻。有一人愚者。不及得蹋。而作是言。若唾地者諸人蹋卻。欲唾之時。我當先蹋。
從前有一位非常富有的長者，身邊有許多侍從。這些人為了討得長者的歡心，都對長者表現得十分恭敬。每當長者吐出唾液，周圍的侍從便立刻用腳把地上的唾液踩掉。有一個愚癡的人，總是來不及搶先踩掉唾液，因此心中生起一個念頭：如果等到唾液落地，其他人早已搶先踩掉；所以等長者準備吐唾液時，自己就要先下腳。
長者唾時。左右侍人以腳蹋卻。
長者身邊的侍從為了討好長者，連長者吐出的唾液也急著處理。這些人的行為，是以取得長者歡心為目的，未必出於真正的恭敬與善意。
若唾地者諸人蹋卻。欲唾之時。我當先蹋。
愚癡的人因為屢次慢了一步，便決定在唾液還沒有落地以前搶先踩踏。他只想到自己應該比別人更快，卻沒有思考事情必須在正確的時間進行，否則原本想要討好的行為，可能變成嚴重傷害。
於是長者正欲咳唾。時此愚人即便舉腳蹋長者口。破脣折齒。長者語愚人言。汝何以故蹋我脣口。
後來長者正準備咳嗽吐出唾液時，這個愚癡的人立刻抬起腳，朝長者的嘴巴踩下去。結果不但沒有討得長者的歡心，反而把長者的嘴唇踩破，連牙齒也踩斷了。長者受到傷害，便憤怒地詢問這個人，為什麼要用腳踩踏自己的嘴唇和口部。
時此愚人即便舉腳蹋長者口。破脣折齒。
這個人原本想搶先完成侍從所做的事情，卻在唾液尚未吐出之前踩向長者的嘴巴。因為不能辨明正確時機，不但沒有達成目的，反而造成長者受傷。
長者語愚人言。汝何以故蹋我脣口。
長者不明白這個人為何突然傷害自己，因此直接追問原因。這也說明，行為的結果不能只由行動者自己的想法判斷，還必須看實際造成了什麼影響。
愚人答言若長者唾出口落地。左右諂者已得蹋去。我雖欲蹋。每常不及。以是之故。唾欲出口舉腳先蹋望得汝意。
愚癡的人回答長者說，如果等到長者把唾液吐出口中、落到地面，旁邊那些諂媚的人早已搶先踩掉。自己雖然也想踩掉唾液，卻每次都來不及。因此他才想，當唾液即將從長者口中吐出時，就先舉腳踩下去，希望藉此討得長者的歡心。這個人只顧著爭取表現，卻沒有看見自己的行為已經完全違背原本的目的。
我雖欲蹋。每常不及。以是之故。唾欲出口舉腳先蹋望得汝意。
愚癡的人認為自己過去總是慢了一步，因此這次必須搶先行動。他雖然想得到長者的歡心，卻沒有分辨事情的先後條件。這種只求表現而缺少觀察的心態，終究造成與願望相反的結果。
凡物須時時未及到。彊設功力返得苦惱。以是之故世人當知時與非時
凡是做事情，都需要觀察適當的時間與因緣。若事情應當進行的時機尚未成熟，便勉強用力、急著採取行動，往往不但得不到預期利益，反而招來痛苦與困擾。因此，世間人應當學會辨別什麼時候適合做某件事，什麼時候尚不適合，才能避免因急躁而造成過失。
凡物須時時未及到。彊設功力返得苦惱。
做事必須等待相應條件具足。如果時機尚未成熟，便勉強施加力量，就可能使原本想要完成的事情產生障礙，甚至造成更大的傷害。努力是否得當，不只看用力多少，也要看時間與方法是否適合。
以是之故世人當知時與非時
因此，做人處事應當具備辨明時機的智慧。該行動的時候不應懈怠，該等待的時候也不應躁進。只有清楚分辨事情是否合乎當前因緣，才能真正幫助自己與他人。
《今日修行觀照》
日常修行中，應當仔細觀察自己是否因為想要勝過他人，而急著承擔超出能力的事情。若有機會帶領大眾、護持道場或協助法務，應先檢查自己對戒律、教法與相關責任是否充分了解，不因追求名聲與地位而忽略修行的根本。
難得有因緣聽聞佛法，也應珍惜時間。持戒、誦經、聞法與布施都值得實踐，但不應只滿足於已經做到的部分。每天可以反省，自己是否仍有應當改正的習氣，是否願意持續深入學習戒定慧。
與人溝通時，若出現不同理解，應先確認語言真正表達的意思，不急著依自己的想法爭辯。遇到需要幫忙的事情，也應分辨對方真正需要什麼，避免因為誤解而徒增困擾。
做事情以前，更要觀察時間是否適當、方法是否正確，以及可能對他人造成的影響。幫助別人應以慈悲與智慧為先，不以搶先表現、取得讚歎為主要目的。
《慧照心得》
修行最需要警惕的，是心中想要向前，卻沒有先看清楚方向。蛇尾爭著走在前面，最後使整條蛇墮入火坑。這讓我想到，修學佛法不能只憑一時的熱心，更不能因為想得到他人的恭敬，便急著承擔自己尚未具備能力的事情。真正負責任的修行，應當先學戒、明理、調伏自己的心，再依因緣利益大眾。
救護國王的臣子，也使我深深感受到人身與佛法的難得。能夠遇到正法，並不是要我們只求一點眼前的安慰，而是希望藉由持戒、禪定與智慧，逐漸減少煩惱，趣向究竟解脫。若已經得到聞法因緣，卻總是把時間用在無益的事情上，確實十分可惜。
至於索取「無物」的故事，提醒我不要只抓住言語表面，便認為自己已經理解真正的意義。佛法中的名相，需要依教義與修行次第正確辨別。若不能理解其中的差異，便容易因為一個字、一個名稱而產生執著。
蹋長者口的故事則提醒我，即使想要幫助別人，也不能只憑熱心行動。真正的慈悲需要智慧配合，要觀察對方的需要，也要注意事情的先後與適當時機。若只是急於求取表現，便可能好心做錯事。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛