《鹿母經》卷一（4）〈鹿母依誓返回就死・獵者感動悔過戒殺〉
《鹿母經》卷一（4）〈鹿母依誓返回就死・獵者感動悔過戒殺〉
鹿母已經教導兩個幼子如何尋找水草、依靠鹿群生活，也以無常與業果之理作最後叮嚀。如今約定的時刻將至，她忍痛離開孩子，準備返回獵人身邊。兩個幼子卻不願與母親分離，一路悲鳴追隨。鹿母在親情與誓言之間承受極深的痛苦，仍堅持不以欺騙求生。這份真誠，終於使獵人放下殺心。
是時鹿母說此偈已。與子死別遲迴再三。低頭俛仰唱聲感哀委背而去。二子鳴啼悲泣戀慕。從後追尋頓弊復起。悲喚叫叫說訴偈言 貪欲慕恩愛 生為母作子 始來受身形 受命賤畜體 如何見孤背 斷命沒終此 慕母情痛絕 乞得并就死 自念我生來 未識東與西 念母憐我等 當報乳養恩 何忍長生別 永世不復存 念母為我苦 不聊獨生全 無福受畜形 薄祐禍害至 始生於迷惑 當早見孤棄 凡生皆有死 早晚當就之 今日之困窮 當與母同時
鹿母說完最後的教誨，仍然依依不捨，幾次徘徊回望，低頭悲鳴，終於轉身離去。兩個幼子哭泣追趕，疲憊跌倒又重新站起，悲傷地以偈頌訴說心情。
牠們說，因為貪愛與恩情的牽繫，才有母子相依的因緣。自己剛出生不久，連東西方向都還不能分辨，怎能突然失去母親？牠們深深眷戀母親，甚至希望與母親一同赴死。
幼子想到母親養育的恩德，尚未來得及報答，便要面對永別，心中難以承受。牠們又感嘆自身福薄，才出生便遭遇如此災難。雖然知道凡有生命終須死亡，仍希望在今日的困境中與母親共同承擔。
自念我生來 未識東與西 念母憐我等 當報乳養恩
幼子尚未懂得獨立生活，卻已知道母親的養育恩情。牠們的悲傷不只是害怕失去依靠，也包含尚未報恩便將永別的痛苦。修行知恩報恩，應在因緣尚存時及時實踐，不要等到別離之後才追悔。
凡生皆有死 早晚當就之 今日之困窮 當與母同時
幼子雖然說出生命終有死亡的道理，卻因深重的悲傷，希望與母親同死。這顯示知道無常，並不代表已能以智慧面對無常。若被哀傷與愛著牽引，仍可能失去珍惜生命的正念。
於是鹿子說此偈已。其母悲感低頭號泣。哀悼怨歎迴頭還顧。抗聲悲鳴。告其子言。爾還勿來。吾自畢故以壽當之。無得母子夭橫併命。吾死甘心傷爾未識。世間無常皆當別離。吾自薄命爾生無祐。何為悲哀徒益憂患。但當速行畢債於今。鹿母復鳴為子說偈言 吾前坐貪愛 今受弊畜身 世生皆有死 無脫不終患 制意一離貪 然後乃大安 寧就至誠死 終不欺殆生
鹿母聽見幼子的悲訴，也低頭哭泣，不斷回望。她大聲勸告孩子不要再跟隨，應當返回安全的地方。她願意以自己的生命承受過去的業報，不希望母子三者一同遭遇死亡。
鹿母雖然甘願承擔自己的命運，卻十分憂傷孩子尚未懂得生活。她告訴幼子，世間一切生命都不能避免無常與別離，徒然沉溺悲哀，只會增加痛苦。自己應當依約返回，完成眼前的責任。
她又以偈頌說明，過去因貪愛而造業，如今受畜生身；世間有生必有死，唯有調伏內心、遠離貪著，才能逐漸得到安穩。她寧願以真誠面對死亡，也不願以欺騙延續生命。
爾還勿來。吾自畢故以壽當之。無得母子夭橫併命。
鹿母雖然極度不捨，仍勸孩子返回。她沒有因自己的悲傷，便要求幼子共同承擔死亡。真正的慈愛，是希望所愛之人能夠平安生活，而不是因眷戀而使彼此陷入更深的痛苦。
制意一離貪 然後乃大安 寧就至誠死 終不欺殆生
鹿母指出，貪愛使眾生在生死中承受苦惱。若能調伏內心，不再被貪欲牽引，才能趨向真正的安穩。她也以堅定的誠信表明，不願藉欺騙逃避眼前的危難。
這不是教人輕視生命，而是藉鹿母的抉擇，顯示真誠與不貪的重要。修行人應珍惜生命，同時避免為求利益而造作欺誑。
於是鹿子聞母偈音。益更悲戀鳴涕相尋至于弶所。東西求索。乃見獵者臥於樹下。鹿母徑就其邊低頭大聲。以覺獵者。而說偈言 投分全中實 畢壽於畜生 見放不敢稽 還就刀几刑 向所可放鹿 今來還就死 恩慈於賤畜 得見辭二子 將行示水草 為說非常苦 萬沒無餘恨 念恩不敢負
兩個幼子聽見母親的偈頌，更加悲傷，仍然哭泣追隨，一直來到獵人設置陷阱的地方。牠們四處尋找，終於看見獵人正在樹下休息。
鹿母直接走到獵人身旁，低頭大聲鳴叫，將他喚醒，並以偈頌表明自己已經依約返回。她說，自己願以真實誠信度過畜生身的最後時刻，既然先前得到放行，便不敢拖延，如今已返回接受刀刃宰割。
她感謝獵人曾施予憐憫，使自己得以與兩個幼子告別，教牠們尋找水草，也說明生命無常的道理。如今心願已了，即使死亡也沒有遺憾，唯有感念恩德，不敢背棄承諾。
見放不敢稽 還就刀几刑 向所可放鹿 今來還就死
鹿母先前的誓言，如今已化為實際行動。她並沒有趁獲得自由而逃離，而是主動回到獵人面前。誠信最可貴之處，不在言語如何懇切，而在承諾能否真正履行。
將行示水草 為說非常苦 萬沒無餘恨 念恩不敢負
鹿母已經完成照顧幼子的最後責任，也將無常的道理告訴牠們。她記得獵人的恩惠，因此不願違背誓言。知恩與守信在此相互成就，使她即使面對死亡，仍保持真誠。
爾時獵者聞鹿鳴聲說誠信之言。驚覺即起心動竦然。慈心發中口未得宣。鹿便低頭前跪兩膝。重向獵者喜自陳說。以偈謝言 仁前見放遣 德厚過天地 賤畜被慈育 悲意不自勝 一切悉無常 忻然副信死 滅對畢因緣 怨盡從斯已 仁惠恩難忘 感受豈敢違 雖謝千萬辭 不足報慈恩 唯夫誡精誠 受福歸自然 今日甘心死 以子屬仁君
獵人聽見鹿母的鳴叫與守信之言，驚醒起身，內心深受震動，慈悲心已經生起，卻一時說不出話來。
鹿母低頭跪在獵人面前，再次以偈頌感謝他的恩德。她說，先前蒙受放行，恩德深厚，難以報答。世間一切皆無常，如今願意履行誓言，了結這段因緣，不再懷有怨恨。
她感念獵人的慈悲，即使用千萬言語道謝，也不足以報答。她相信真誠能感得福德，並將兩個幼子的未來託付給獵人，表示自己願意承擔死亡。
慈心發中口未得宣。
獵人原本只想捕殺母鹿，如今親眼見到她守信返回，心中終於生起慈悲。善念有時在一瞬間出現，但要使它真正改變行為，仍須放下過去的貪欲與殘忍習氣。
仁惠恩難忘 感受豈敢違 雖謝千萬辭 不足報慈恩
鹿母面對可能殺害自己的獵人，仍記得對方曾經給予的恩惠。她沒有因恐懼而忘恩，也沒有因自己守信便生起傲慢。這份知恩之心，使獵人更加看見她的德行。
於是獵者感誠即寐。又重聞鹿說偈皆微妙之聲。加其篤信捨生就死以副盟誓。子母悲啼相尋而至。斯鹿之身必非凡庸。吾睹世士未能比倫。雖復獸體心若神靈。吾之無良殘暴來久。鹿乃立義言信不負。可為明教稽首稟受。豈復當敢生犯害心。即時獵者加肅謙敬。辭謝遣鹿而說偈言 神鹿信若天 言誓志願大 今我心竦懼 豈敢加逆害 寧自殺鄙身 妻子寸寸分 何忍向天種 有想害靈神
獵人深受鹿母真誠感動，再次聽見她微妙的偈頌，見她為了履行誓言，竟願捨棄生命，又見母子悲啼相隨，便深深反省。
他認為鹿母雖然具有畜生形體，內心卻有超越常人的德行。自己長久以來殘暴無良，而鹿母卻能堅守仁義、言而有信，實在值得恭敬學習。
獵人因此決定不再起傷害之心，恭敬向鹿母道歉，並以偈頌讚歎她的誠信與宏大志願。他表示自己再也不敢加害這樣的生命，甚至以極強烈的言辭表明寧願自身受苦，也不願繼續傷害鹿母。
吾之無良殘暴來久。鹿乃立義言信不負。可為明教稽首稟受。
獵人終於不再只看見鹿母的畜生身，而是看見她守信、知恩與慈愛的德行。他也因此承認自己長久以來的殘暴，願意向鹿母學習。
真正的懺悔，不只是知道自己做錯，更是願意放下傲慢，接受善法，從此改變行為。
豈復當敢生犯害心。
獵人從準備殺害鹿母，轉為不敢再起傷害之心。這是全篇最重要的轉折。鹿母沒有以憤怒對抗獵人，而是以誠信與慈悲，使對方看見自己的殘忍，進而願意止惡。
獵者說此偈已。即以慈心遣鹿。重復辭謝悔心自責。鹿見遣去出就其子。子望見母得生出還。強馳走趣跳[跳-兆+梁]悲鳴。子母相得俱懽俱喜。一俛一仰鳴聲呦呦。悲感受活生蒙大恩。即仰頭謝獵者。而說偈言 賤畜生處世 當應充廚宰 即時分烹俎 寬假辭二子 天人重愛物 復蒙放赦原 德祐積無量 非口所能陳 爾時鹿母說此偈謝已。將率二子還于深林。鳴群嘯侶以遊以集。安身草澤以寧峻山。
獵人說完偈頌，便以慈悲心再次放走鹿母，並向她道歉，深深反省自己的過失。
鹿母得到自由，立即回到兩個孩子身邊。幼子看見母親平安歸來，歡喜地奔跑跳躍，悲鳴不已。母子終於重聚，彼此歡喜，感念重新獲得生命的恩德。
鹿母抬頭向獵人致謝，以偈頌說明自己原本可能被宰殺，先前蒙受暫時放行，得以向幼子告別，如今又獲得赦免，實在恩德深厚，無法以言語充分表達。
最後，鹿母帶領兩個幼子返回深林，呼喚鹿群與同伴，重新在山林草澤間安穩生活。
即以慈心遣鹿。重復辭謝悔心自責。
獵人的慈悲終於落實為放生的行動。他不再執著捕獲的利益，也不再以王命作為傷害生命的理由，而是願意承認錯誤，停止眼前的殺害。
子母相得俱懽俱喜。一俛一仰鳴聲呦呦。
母子原本面臨永別，如今因獵人轉變心念而重新相聚。獵人的一念慈悲，不只保全鹿母，也使兩個幼子免於失去依靠。善行的利益，往往不只及於眼前一個生命。
將率二子還于深林。鳴群嘯侶以遊以集。安身草澤以寧峻山。
鹿母終於帶著幼子返回山林，與同伴重新相聚。原本充滿恐懼與悲傷的遭遇，因誠信與慈悲而得到轉變。獵人不再殺害，母子得以安生，正顯示止惡行善能為眾生帶來實際的安穩。
《今日修行觀照》
鹿母以守信感化獵人，獵人因慚愧而停止傷害。今日可以反省，自己是否曾因利益、習氣或成見，忽略其他生命的痛苦。當善念生起時，是否願意真正改變行動？
吾之無良殘暴來久。鹿乃立義言信不負。
獵人願意承認自己的殘暴，也願意向一隻鹿學習。修行時若發現自己的過失，不必急於辯解，更應以謙卑心接受善法，從當下開始修正。
《慧照心得》
鹿母帶著必死的決心返回獵人身邊，兩個幼子卻一路悲鳴追隨。母子之間的深情令人不忍，而鹿母在生死關頭仍然守護誠信，更使人深深反省。
我們平日常說誠實守信，但遇到利益損失、責任承擔或他人責難時，是否仍能堅持真誠？鹿母的行動提醒我，修行不能只有言語上的承諾，更應在實際境界中檢驗自己的心。
獵人的轉變也值得學習。他沒有因自己是人、對方是鹿，便始終不肯放下傲慢。當他看見鹿母的德行，終於願意承認自己長久以來的殘暴，並以慈悲停止殺害。
可為明教稽首稟受。
這使我體會，善知識的教導不一定只從言語而來。當我們願意放下我慢，便能從眾生的善行中學習慈悲、誠信與知恩。真正重要的，不是對方具有什麼身分，而是自己能否看見善法，並願意依教奉行。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛