《大方便佛報恩經》卷第五（2）〈舍利弗現大神力廣利眾生；先佛滅度，大眾戀慕悲哭〉
舍利弗以偈勸慰大眾勤修善業之後，沒有立即取於涅槃，而是先現大神力，放大光明遠召有緣，再以種種神變與說法利益眾生。待無量眾生發菩提心、證得道果或發聲聞辟支佛心之後，他才說自己不忍親見如來入般涅槃，隨即於虛空中自燒其身而取涅槃。大眾因戀慕舍利弗而悲痛失念，如來便以慈悲力化作舍利弗，使眾人憂苦消除，更因歡喜而發菩提心。阿難觀察眾人心中仍有疑惑，因此請問如來：舍利弗為何總是在如來之前先取滅度？
時舍利弗說是偈慰喻諸大眾已。現大神力身昇虛空。化作千頭寶象。一一象身共相蟠結。千頭外向。一一象皆有七牙。
舍利弗以偈勸慰大眾之後，隨即示現大神通力，身體升入虛空，化作千頭寶象。這些象身彼此蟠結，千頭向外，每一頭象都有七支象牙。
前面大眾因如來將入涅槃而恐怖，舍利弗先以法語勸其精進，現在又以神力顯現殊勝之相，使大眾的心有所轉向。
一一牙上有七浴池。一一浴池有七蓮花。於花臺上有七化佛。一一化佛皆有侍者舍利弗。
每一象牙之上又有七座浴池，每座浴池中有七朵蓮花，每一蓮花臺上都有七尊化佛；每一尊化佛旁，又各有舍利弗作為侍者。
從千頭寶象、七牙，到浴池、蓮花、化佛與侍者舍利弗，神變層層展開，數量廣大，顯現舍利弗所具神通之力。
一一舍利弗。放大光明。普照十方無量恒沙世界。遠召有緣。有緣既集。
每一位化現的舍利弗都放出大光明，普遍照耀十方無量恒河沙世界。這份光明不是只為顯示神通，而是為了從遠方召集與法有緣的眾生。待有緣眾生聚集之後，舍利弗才繼續示現神變與說法。
普照十方無量恒沙世界。遠召有緣。有緣既集。
光明所照廣大，所為卻很明確——召集有緣。舍利弗知道自己將取滅度，在此之前仍先聚集能夠得度、聞法、發心的眾生。
時舍利弗。復現大身滿虛空中。大而現小。入地如水。出無間隙。入無孔竅。或身下出火身上出水。踊沒虛空。或作千作百乃至無數。
有緣眾生聚集以後，舍利弗又現大身充滿虛空；能由大身變現小身，入地如同入水，出入沒有間隙，也能進入沒有孔竅之處；有時身下出火、身上出水，又能在虛空中踊出隱沒，或化作千身、百身乃至無數之身。
這些不同神變接連顯現，並不是故事的終點。後面緊接著說明舍利弗現神變之後所做的事——為大眾廣說正法。
現種種神變已。從虛空下往大眾中。廣為說法示教利喜。令無量百千眾生發阿耨多羅三藐三菩提心。
種種神變示現完畢，舍利弗從虛空下降，回到大眾之中，廣為說法，示教利喜。因此有無量百千眾生發起阿耨多羅三藐三菩提心。
廣為說法示教利喜。
神變把有緣眾生召集而來，真正使眾生得到利益的，則落在「說法示教利喜」。神通成為攝受眾生的因緣，說法則使眾生由此發心、證果。
復有無量百千眾生。得須陀洹道乃至阿羅漢果。復有無量百千人。發聲聞辟支佛心。
聞法的大眾所得並不完全相同。有無量百千眾生從須陀洹道乃至證得阿羅漢果；又有無量百千人發起聲聞、辟支佛之心。
前面已有無量眾生發阿耨多羅三藐三菩提心，此處又列出證果及發聲聞、辟支佛心者，顯出眾生根機不同，而舍利弗所作利益也隨各自因緣而成就。
時舍利弗作如是無量利益已。告於大眾而作是言。我今何心。見於如來入般涅槃。
舍利弗先完成如此廣大的利益，然後才告訴大眾：「我今何心。見於如來入般涅槃。」
這一句直接說出他的心意。他不忍親見如來入般涅槃。然而原文的次第也很清楚：舍利弗並沒有一悲痛便立即離世，而是先現神變、召集有緣、廣為說法，使無量眾生得到利益之後，才說出自己不忍見佛涅槃。
時舍利弗作如是無量利益已。
「作如是無量利益已」不可忽略。舍利弗面對自己即將離世，仍把利益眾生放在前面；待能利益者已得利益，才進入自己最後的選擇。
作是唱已。即昇虛空。身中出火即自燒身。取於涅槃。
舍利弗說完之後，再次升上虛空，從身中出火，自燒其身，取於涅槃。
這正應驗如來先前所說的「舍利弗不但今日先如來前而取滅度」；至於為何有這樣的因緣，還要等待阿難後面請問、佛親自揭示宿世之事，現在不能先替舍利弗判定更深的宿因。
爾時大眾戀慕舍利弗。目不暫捨心生戀慕。舉聲大哭塵土坌身。日無精光天地大動。
舍利弗取涅槃後，大眾對他的戀慕極深，目光不忍離開，舉聲大哭，甚至以塵土覆身。此時日光失去光明，天地震動。
前一篇中，大眾因聽聞如來將涅槃而恐怖；如今舍利弗真的先取滅度，離別已從將來的消息變成眼前事實，大眾的悲痛也更加直接。
爾時大眾收取舍利起塔供養。爾時有無量百千大眾圍遶塔。念舍利弗故心生苦惱。猖狂而行忘失正念
大眾收取舍利弗的舍利，建立塔廟供養。無量百千大眾圍繞舍利塔，因思念舍利弗而生起深重苦惱，甚至猖狂而行，失去正念。
供養舍利塔本是恭敬，但因戀慕過深，眾人的心已被悲痛牽引到失去正念。這正是此時最需要被救護的苦。
念舍利弗故心生苦惱。猖狂而行忘失正念
思念本身出於敬愛，但當思念轉成不能自持、失去正念，苦便進一步覆蓋身心。如來接下來所施的慈悲，正對治大眾眼前這一重苦惱。
爾時如來以慈悲力。化作舍利弗在大眾中。爾時大眾見舍利弗。心生歡喜憂苦即除。
如來見大眾因舍利弗滅度而苦惱失念，便以慈悲力化現舍利弗出現在大眾之中。眾人重新看見舍利弗，立即生起歡喜，原先強烈的憂愁苦惱也隨之消除。
爾時如來以慈悲力。化作舍利弗在大眾中。
〈慈品〉在這裡直接以「慈悲力」說明如來的行動。大眾正在承受什麼苦，如來便依那個苦給予相應的救護。眾人因失去舍利弗而不能自持，如來便化作舍利弗，使他們先從憂苦中恢復。
因歡喜心故。皆發阿耨多羅三藐三菩提心。
大眾不只是停止悲哭而已。憂苦消除之後，因見舍利弗而生歡喜，又由這份歡喜共同發起阿耨多羅三藐三菩提心。
因此如來化現舍利弗，不只是暫時安慰。大眾從「忘失正念」轉為「發菩提心」，心的方向發生了根本改變。
因歡喜心故。皆發阿耨多羅三藐三菩提心。
如來慈悲救苦之後，進一步使眾生由歡喜而發道心。慈悲不只讓人「不要難過」，而是把已經陷入苦惱的心重新引回修行之路。
爾時阿難以如來神力故。觀察眾心咸皆有疑。即從座起整衣服。偏袒右肩右膝著地。叉手長跪而白佛言。
就在大眾憂苦已除、發起菩提心之後，阿難以如來神力觀察眾人的心，發現大家仍然都有疑問。因此阿難從座而起，整理衣服，偏袒右肩，右膝著地，叉手長跪，準備替大眾向佛請問。
阿難不是只問自己的疑惑，而是觀察到「眾心咸皆有疑」，因此代大眾發問。
世尊。舍利弗以何因緣。先如來前而取滅度。令諸大眾憂苦如是。
阿難所問非常明確：舍利弗究竟因為什麼因緣，要在如來之前先取滅度，以至於使大眾產生如此深重的憂苦？
這一問把前面已經發生的事情集中起來，也開啟後面宿世因緣的說明。
佛告阿難及諸大眾。舍利弗不但今日先如來前而取滅度。過去世時。亦不能忍見我。先取滅度。
佛告訴阿難與大眾，舍利弗並不是只有今日先在如來之前取滅度；過去世時，也曾因不能忍見佛先捨身命而先行取死。
到這裡，佛才明確指出今日之事與過去世有關。但過去究竟發生了什麼，人物又是誰，還沒有揭示，因此仍應等待後面的完整敘說。
舍利弗不但今日先如來前而取滅度。過去世時。亦不能忍見我。先取滅度。
今世的舍利弗不忍見如來入般涅槃，過去世也有相應因緣。這是佛親自指出的關係；後面的故事將進一步說明其中始末。
阿難白佛言。世尊。舍利弗過去世時。先取滅度其事云何。佛言。善聽。
阿難聽到佛說舍利弗過去世也曾先取滅度，立即追問當時究竟發生什麼事。佛回答：「善聽。」下一步便要正式說出久遠以前大光明王的因緣。
《今日修行觀照》
舍利弗知道自己不願親見如來入涅槃，但他沒有因自己的悲痛立刻離去。
他先現神力、召集有緣，再廣為說法。有人因此發菩提心，有人證得道果，有人發聲聞、辟支佛心。等到這些利益都完成以後，他才說：「我今何心。見於如來入般涅槃。」
自己有苦，不等於就忘記別人的需要。
這一點很值得日常修行觀照。我們心情不好時，很容易覺得所有事情都可以先放下；自己有煩惱時，也容易只看見自己的苦。舍利弗卻在極深的離別之痛中，仍先完成可以利益眾生的事。
另一方面，大眾因舍利弗滅度而悲痛到「忘失正念」，如來並沒有責備他們怎麼如此執著，而是先以慈悲力化作舍利弗，使其憂苦消除。
待眾人的心能夠安定，歡喜便生起；歡喜之後，更進一步發菩提心。
《慧照心得》
這一篇讓我看到兩種慈悲。
一種是舍利弗明知自己將離去，仍把最後的時間用來利益眾生；另一種是如來看見大眾因舍利弗滅度而失去正念，便先解除他們的憂苦。
一個是在自己的苦中仍想到眾生；一個是在眾生的苦中知道如何救護。
慈悲不是只說「我關心你」，而是眾生需要什麼時，願意真正為他做什麼。
舍利弗最後所做的是說法；如來面對悲痛的大眾，先使他們恢復歡喜。方法不同，方向相同——都在使眾生離苦而向道。
阿難最後替大眾請問舍利弗宿世因緣，也提醒自己：心中有疑，不必自行猜測。佛尚未說明的地方，就等待佛說；因緣尚未完整時，不急著替人物下結論。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛