《菩薩本緣經》卷三（5）〈金色鹿王教眾遠惡修善・聞溺人呼救不惜身命投河濟拔〉
兔王捨身布施的因緣圓滿之後，鹿品以另一段菩薩畜生身的本緣顯示大悲與持戒。菩薩受生為金色鹿王，雖居鳥獸之中，仍以慈悲、精進與智慧教導群鹿遠離小惡、親近小善，並以橋梁、机杖、明炬、良藥等譬喻說明正法對眾生的重要。後來有人被暴漲急流漂沒，鹿王明知自己身小力微，仍不忍讓對方獨自受苦，決定加倍精進前往救拔。
菩薩摩訶薩 行大波羅蜜 乃至上怨中 終不生惡心 我昔曾聞。菩薩往世墮在畜生而為鹿身。兩脅金色脊似琉璃。餘身雜廁種別難名。蹄如車磲角如金精。其身莊嚴如七寶藏。常行利益一切眾生。所有善法具足成就。
鹿品先以偈義標明菩薩所行：菩薩修行廣大的波羅蜜，即使面對極深的怨害，也終究不起惡心。接著說到過去世中，菩薩墮在畜生道而受鹿身。
這隻鹿的兩脅呈金色，脊背如琉璃，其餘身體雜有種種色彩，難以一一名狀；蹄如車磲，角如精金，整個身體的莊嚴如同七寶聚藏。然而真正使他殊勝的，不只是外在色相，而是常行利益一切眾生，所有善法具足成就。
菩薩摩訶薩 行大波羅蜜 乃至上怨中 終不生惡心
這幾句先定下鹿品所要顯出的修行。後面鹿王不只救人，還將遭受被救之人的背恩與加害；因此「乃至上怨中，終不生惡心」要一直到後面的因緣發展，才會完整顯現。
常行利益一切眾生。所有善法具足成就。
鹿王所行以利益眾生為方向。身雖在畜生道，善法並沒有因此斷失；後面教鹿、救人以及面對怨害，都從這份利他之心而行。
身色光炎如日初出。諸天敬重為立名字號金色鹿。為無量鹿而作將導。而是鹿王多行慈悲。精進智慧具足無減。有大勇猛。善知人語為調眾生示受鹿身。
鹿王身上的光彩如太陽初升，諸天敬重他，因此為他立名，稱為「金色鹿」。他統領無量鹿群，成為群鹿的引導者。
鹿王多行慈悲，精進與智慧具足而不減，又有大勇猛力。他通曉人的語言，為了調伏、利益眾生而示現受鹿身。前面所見的是殊勝色身，此處進一步說出慈悲、精進、智慧、勇猛與善知人語等德行。
而是鹿王多行慈悲。精進智慧具足無減。有大勇猛。
慈悲使鹿王願意救苦，精進使他遇到困難不退，智慧使他知道善惡與修行方向，勇猛則使他在危急時敢於承擔。後面救助溺人時，這些德行會同時表現在行動中。
善知人語為調眾生示受鹿身。
鹿王能知人語，因此不只能教導群鹿，也能直接與人溝通。受鹿身並沒有使利益眾生的願行停止，反而就在鹿身所處的因緣中繼續教化。
爾時鹿王遊於雪山。其山多有叢林華果流泉浴池。若諸禽獸共相憎惡生賊害心。以是菩薩威德力故悉滅無餘。在空寂處常教諸鹿。遠離諸惡修行善法。
鹿王遊止於雪山。山中有許多叢林、花果、流泉與浴池，是眾多禽獸共同生活之處。
禽獸之間原本會彼此憎惡，乃至生起傷害對方的心；受到菩薩威德力的影響，這些憎惡與賊害之心都消滅無餘。鹿王又常在空寂之處教導群鹿，要遠離各種惡行，修習善法。
若諸禽獸共相憎惡生賊害心。以是菩薩威德力故悉滅無餘。
鹿王的慈悲不只表現在自己的心，也使周圍原本互相憎害的禽獸止息敵意。能使眾生少一分傷害、少一分怖畏，本身就是慈悲所帶來的利益。
遠離諸惡修行善法。
鹿王對群鹿所教的方向十分明確：惡要遠離，善要修行。離惡與修善缺一不可，不只是停止明顯傷害，也要主動培養能帶來善果的行為。
告諸鹿言。汝等當聽。諸行之中當觀小惡猶如毒食。如是小惡不當受之。當觀小善為親友想。常應親近精勤受持。汝等諸鹿以身口意行諸惡故。墮畜生中不能修行所有善法。愚癡覆故受是畜身。經無量世難得解脫生死之中。
鹿王先叫群鹿仔細聽受。他教牠們看待微小的惡，要像看見有毒的食物一樣，即使只是小惡也不應接受；看待微小的善，則要像親近朋友一般，經常親近並精勤受持。
鹿王又指出群鹿今日受畜生身的因緣：過去以身、口、意造作諸惡，因此墮入畜生道，受到愚癡覆蔽，難以修習所有善法。若長久如此流轉，經歷無量世也很難從生死中得到解脫。
諸行之中當觀小惡猶如毒食。如是小惡不當受之。
有毒的食物不因分量少便適合吞食。鹿王以此說明，小惡也不能因為看似輕微便任意接受；一次次容許小惡進入身口意，便可能逐漸形成習慣與更深的苦因。
當觀小善為親友想。常應親近精勤受持。
小善看似不起眼，卻像真正的親友一樣能帶來利益。善言、善念、不傷害、願意幫助等微小行持，若能經常親近受持，便是在持續培養善的方向。
汝等諸鹿以身口意行諸惡故。墮畜生中不能修行所有善法。
鹿王把果報追溯到身口意的造作。受苦不是無因而有；既然苦果與過去所行有關，現在更應從身口意重新修善，不再繼續增長相同的惡因。
欲受樂者要因正法而為根本。夫正法者能護眾生不墮惡趣。為度煩惱苦海之人而作橋梁。如人處嶮要因机杖。亦如執炬睹見諸器。行正法者亦復如是。
若真正想要得到安樂，就必須以正法作為根本。鹿王先說正法能護持眾生，使人不因惡業而墮入惡趣；對想越過煩惱苦海的人而言，正法又如橋梁，使人能從此岸通向彼岸。
接著又說，如人在險難之處需要依靠机杖扶持，使自己得以站穩、前行；又如手持明炬，才能照見周圍各種器物。修行正法也是如此，在危險中有所依憑，在愚暗中能辨明所行。
夫正法者能護眾生不墮惡趣。為度煩惱苦海之人而作橋梁。
橋梁的字面作用，是讓人跨越原本難以直接通過之處；正法所對應的作用，則是幫助眾生越過煩惱苦海，不再隨惡業墮落。
如人處嶮要因机杖。
人在險處容易失足，有杖可以支撐。面對貪、瞋、癡與種種境界時，正法同樣使人有所依止，不至於完全隨煩惱傾倒。
亦如執炬睹見諸器。行正法者亦復如是。
黑暗中即使器物就在眼前，也難以分辨；點起火炬後才能看清。正法如炬，使人看見善惡、苦因與離苦方向，不再於愚癡中盲目造作。
夫正法者最可親近不可破壞。能示眾生無上大道。是能為受樂者。聞是法已能令喜心。心心不斷行是法者心無所畏。是法能除一切諸惡。譬如良藥療治眾病。以是因緣常應憶念不令忘失。若忘失者此生空過。
正法最值得眾生親近，本身不可被破壞，又能為眾生指出無上的道路，使求安樂者得到真正利益。聞法之後能使心生歡喜，若念念不斷依此法而行，心便能逐漸離開怖畏。
正法又能除去種種惡法，就像良藥能治療眾病。良藥必須實際服用才能治病，正法也必須憶持、實行，不能聽過便忘。因此鹿王勸群鹿經常憶念，不使正法忘失；若得此生命卻把能離惡向善的法完全忘失，便是空過一生。
心心不斷行是法者心無所畏。
不是偶爾想起才修，而是前念後念持續依法調整身口意。如此遇到境界時有法可以依止，心便不容易因煩惱與惡業陷入怖畏。
是法能除一切諸惡。譬如良藥療治眾病。
良藥對治身病，正法則對治使眾生受苦的惡法與煩惱。藥若只是收藏而不服用，病不會因此痊癒；聞法若不實行，也難以真正改變心行。
以是因緣常應憶念不令忘失。若忘失者此生空過。
人身與聞法因緣都不應白白失去。記住正法，不只是背誦文字，而是在需要作選擇時仍能想起善惡與因果，使所聞真正成為行為的依據。
一切世間皆悉虛誑。唯有布施忍辱慚愧智慧之法乃是真實。若能修行如是等法。是則名為具足正法。為諸鳥獸常說是法。令諸聽者心離婬欲。當是時也。猶如賢聖遠離諸惡不加侵害。
鹿王指出世間種種皆不能永久依恃，真正應當守護的是布施、忍辱、慚愧與智慧等善法。若能實際修行這些法，才稱得上具足正法。
鹿王不只向群鹿說，也經常向各種鳥獸宣說，使聽聞者的心遠離婬欲。當時這些鳥獸如同賢聖一般遠離諸惡，不再彼此侵害。前面說禽獸間的憎惡與賊害之心消滅，此處進一步說明鹿王持續教法後所形成的不害之行。
唯有布施忍辱慚愧智慧之法乃是真實。
世間外在因緣終會變化，能真正利益生命的，是布施的捨心、忍辱的不報怨、慚愧的知過止惡，以及智慧的辨別善惡與離苦方向。
若能修行如是等法。是則名為具足正法。
正法之所以成為自己的法，不在於知道名稱，而在於實際修行。鹿王後面面對急流與溺人時，正要把自己平日所教的慈悲、不害與利益眾生實際做出來。
復於後時與諸群鹿遊止一河。其水廣大深無涯底。暴漲急疾多所漂沒。壞諸山岸吹拔大樹。一切鳥獸無敢近者。時有一人為水所漂。恐怖惶懅莫知所至。身力轉微餘命無幾。
後來，鹿王與群鹿遊行到一條河流附近。這條河廣大而深，幾乎看不到底；當時河水暴漲，水勢急速猛烈，漂沒許多事物，甚至沖壞山岸、拔起大樹。如此危險的急流，使所有鳥獸都不敢靠近。
就在這樣的河中，有一個人被水漂走。他極度恐怖惶急，不知道自己將被沖往何處；身體力量越來越微弱，生命已經所剩無幾。
暴漲急疾多所漂沒。壞諸山岸吹拔大樹。一切鳥獸無敢近者。
急流能壞山岸、拔大樹，連鳥獸都不敢靠近，清楚顯示救人的危險。後面鹿王決定入水，不是在平靜河流中作一件容易的善事，而是在自己也可能喪命的情況下救人。
身力轉微餘命無幾。
溺水者已不是尚可自行脫險，而是體力正在消失，生命逼近終點。鹿王若不及時救拔，這個人很可能立即死亡。
舉聲大喚。天神地祇誰有慈悲能見救濟。苦哉我今與室家別。今日困悴誰可歸依。我昔曾聞世有一鹿。修學仙法有大慈悲。唯是當能深見濟拔。
溺水者知道自己即將失去性命，便放聲大喊，向天神、地祇求救：究竟誰有慈悲，能看見自己的危難而前來救濟？
他想到自己可能就此與家人永別，在如此困頓危急之時，不知道還能歸依誰。接著想起過去曾經聽聞世間有一隻鹿，修學仙法而具有大慈悲心；此刻他認為，只有這隻鹿可能真正前來救拔自己。
苦哉我今與室家別。今日困悴誰可歸依。
死亡逼近時，溺人首先想到與家人的永別，也在危難中尋求可以依靠、救命之人。這使他的呼救不只是怕水，而是面對生命將盡的真實恐懼。
我昔曾聞世有一鹿。修學仙法有大慈悲。唯是當能深見濟拔。
鹿王平日慈悲修善的名聲已經傳到人間，所以人在最危急時會想到他。慈悲不只是鹿王自己心中的善念，也已成為受苦眾生認為可以求助的依靠。
是時鹿王在群鹿前聞如是聲。即便驚視誰受苦厄。發如是言。我聞是已其心苦惱。如彼受苦等無差別。尋告諸鹿。汝當隨意各自散去。吾欲觀覓平整之處。自恣飲水以充渴乏。
鹿王當時正在群鹿前面，忽然聽見這樣的呼救聲，立即驚覺察看究竟是誰正在遭受苦厄。他聽到求救之後，心中也隨之苦惱，如同那位溺水者所受的痛苦與自己沒有差別。
鹿王隨即告訴群鹿，可以各自散去，自己想去尋找一處平坦地方，自在飲水解除口渴。從後面的行動可知，他說完便獨自循著聲音尋找溺人；此時先使群鹿散去，沒有讓群鹿一起進入危險之中。
我聞是已其心苦惱。如彼受苦等無差別。
鹿王的大悲不是只知道「有人受苦」，而是聽到他人的苦時，自己的心也如同親受。正因不能把他人的苦當作與自己無關，後面即使明知急流危險，也無法棄之不顧。
汝當隨意各自散去。吾欲觀覓平整之處。自恣飲水以充渴乏。
鹿王沒有叫群鹿跟著自己冒險，而是先讓牠們散去。救苦之心由自己承擔，不把危險轉嫁給所帶領的鹿群。
諸鹿聞已尋即四散。鹿王即便尋聲求之。見有一人為水所漂。復為木石之所橖觸多受苦惱。鹿王見已即作是念。水急駛疾。假使大魚亦不能度。我今身小力亦微末。竟知當能度是人不。寧令我身與彼俱死。實不忍見彼獨受苦。
群鹿聽後很快四散。鹿王立即循著聲音尋找，終於看見一個人正在水中漂流，又不斷受到木頭與石塊撞擊，承受許多痛苦。
鹿王看見之後，沒有忽略危險。他先想到水勢極為急猛，即使是大魚也未必能夠渡過；自己身體較小，力量也很微弱，究竟能不能把這個人救出去，並沒有把握。
即使如此，鹿王仍生起決定：寧可自己與這個人一同死亡，也實在不忍心只站在岸上看著對方獨自受苦。
水急駛疾。假使大魚亦不能度。我今身小力亦微末。竟知當能度是人不。
鹿王完全知道自己的限制，也知道水勢有多危險。他不是因為誤判自己必定成功才決定救人，而是在明白可能失敗、甚至可能死亡的情況下衡量如何救拔。
寧令我身與彼俱死。實不忍見彼獨受苦。
大悲使鹿王不能只顧自己的安全。眼看對方生命即將消失，他寧願承擔自身危險，也不願任由溺人孤獨受苦而死。這正顯出前面「常行利益一切眾生」的實際力量。
復作是念。若使是人在於陸地為象所困。可得為作方便救護。今在此水漂疾急速。我當云何而得救拔。我設入水不能濟者。一切聞知當見嗤笑。自知不能何故入水。
鹿王再次思量救人的方法。如果這個人是在陸地上被大象逼困，自己還可能想辦法設法救護；但現在是在如此急速的水中被漂走，究竟要用什麼方法才能把人救出？
他也想到另一層：如果自己跳進水裡卻不能救人，旁人知道之後可能會譏笑，說既然自己明知沒有能力，為什麼還要入水。這顯示鹿王在行動前確實衡量了成敗、能力與外界可能的看法。
今在此水漂疾急速。我當云何而得救拔。
慈悲心已經生起，接著仍要面對「如何救」的問題。想救眾生與真正能救眾生之間，還需要方法、能力與精進。
我設入水不能濟者。一切聞知當見嗤笑。自知不能何故入水。
鹿王沒有隱藏心中的猶豫。他知道若明知無力卻貿然行動，不但可能救不到人，還會招致譏笑。這份思量使後面的決定更清楚：不是沒有衡量，而是衡量之後仍決定加倍精進。
我今雖有慈悲之心。身力微末恐不能辦。我今要當倍加精進以不休息而往救之。即作是言。汝今不應生怖畏心。我今入水猶如草木。假使身滅要當相救。
鹿王最後再次確認：自己的確有慈悲之心，但身力微弱，仍擔心不能完成救援。面對這個限制，他的決定不是退回岸邊，而是「倍加精進」，不休息地前往救助。
在真正入水以前，鹿王先向溺人說話，要他不要再生怖畏之心。鹿王說自己入水就如草木投入水中，即使因此失去生命，也一定要救他。
這番話先安定溺人的恐懼，也表明鹿王已經作出決定。從聽見呼救、尋聲而至、看見急流、衡量自身力量、思考能否救拔，一直到此刻立定心志，慈悲逐步成為不可退轉的救援行動。
我今雖有慈悲之心。身力微末恐不能辦。
鹿王知道只有慈悲心還不等於事情必定能完成。他沒有誇大自己的力量，反而清楚承認身力微末。這使「倍加精進」不是盲目自信，而是在自知有限之中仍盡最大力量。
我今要當倍加精進以不休息而往救之。
面對能力不足，鹿王選擇增加精進。前面所說鹿王「精進智慧具足無減，有大勇猛」，到了溺人危急時，便表現在這個決定上。
汝今不應生怖畏心。我今入水猶如草木。假使身滅要當相救。
鹿王先安慰對方不要恐懼，再表明即使自己因此喪命也不棄救援。這份承諾把「如彼受苦等無差別」的大悲推到實際行動之前；下一步，鹿王就要真正躍入急流。
《今日修行觀照》
鹿王先教群鹿「小惡猶如毒食，小善為親友想」，後來真正遇到有人在急流中求救，他平日所修的慈悲便立刻受到考驗。
如果平常只在安穩時談慈悲，真正有人需要幫助時卻只想到自己方便與否，那麼法仍停在口中。可是鹿王也沒有一聽到呼救就完全不思考。他知道河水能拔大樹，知道自己身小力微，也想到若入水不能救人會如何。這些都沒有削弱慈悲，反而使他的決定更清楚。
慈悲不是不衡量困難，而是衡量之後仍不輕易捨棄受苦的人。
日常不一定遇到暴漲的大河，但常會遇到別人的求助。有人病苦、有人失意、有人生活困難，也有人只是需要一個願意聽他說話的人。自己未必能解決所有問題，但可以先不轉身離開，再看看自己真正能做什麼。
鹿王說正法如橋、如杖、如炬、如良藥。若今天遇到境界時，能因所學的法少起一個惡念、多做一件善事、少傷一個眾生、多救一分苦，正法就不只是記在文字裡，而是真正在扶持我們走路。
《慧照心得》
鹿王最令人深思的地方，是他在急流前並沒有把自己想得很強。他說「我今身小力亦微末」，又說「恐不能辦」。這些話都表示他非常清楚自己的限制。
可是，知道自己有限，沒有變成放棄眾生的理由。
他先想到怎麼救，再想到可能救不成，甚至想到別人會嗤笑；最後仍回到那個最初的心：「實不忍見彼獨受苦。」於是決定倍加精進。
修行不是等到自己什麼能力都有了才開始慈悲，而是在知道自己有限時，仍願意把可以做的那一分做好。
鹿王平日說「當觀小善為親友想」，此刻的大救援，也不是忽然從沒有慈悲變成大慈悲。日日親近小善、不容小惡，心才會在真正的危急來臨時，自然先想到救人而不是棄人。
鹿王已走到急流之前。真正的大悲，接著就要接受水勢、木石與生命危險的考驗。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛