《中阿含經》卷第一（2）〈知人勝如層層擇勝・自他俱益饒益多人為最上妙〉——（一）善法經第一
《中阿含經》卷第一（2）〈知人勝如層層擇勝・自他俱益饒益多人為最上妙〉——（一）善法經第一
世尊前已說知法、知義、知時、知節、知己、知眾，最後進入第七法「知人勝如」。此法不是依世俗身分、財富或名望分別高下，而是依信、親近、恭敬、問法、聽法、持法、觀義、如法行，以及能否自饒益、饒益他人，層層辨明修學上的勝與不如，直到指出能自利利他、饒益多人者為最上。
云何比丘知人勝如。謂比丘知有二種人。有信有不信。若信者勝。不信者為不如也。謂信人復有二種。有數往見比丘。有不數往見比丘。若數往見比丘者勝。不數往見比丘者為不如也。
佛先提出「云何比丘知人勝如」，正式解說七法中的最後一法。所謂「知人勝如」，先從兩種人開始分別：一種有信，一種不信；有信者為勝，不信者為不如。這裡的比較直接依經中所列的修學條件而定，不涉及其他世俗條件。
接著又在「有信」之中再分兩類：有數數前往親近比丘者，也有不常前往者。信並未停在心中的認同，而進一步表現在是否願意親近修道人、接近法的因緣。經中判定數往見比丘者為勝，不數往見者為不如，顯示信心若能帶動實際親近，便向前多走了一步。
有信有不信。若信者勝。不信者為不如也。
第一層先以信與不信分別。信使人願意向法靠近，也是後續親近、恭敬、問法、聽法的起點；若沒有信，後面的修學因緣便難以展開。
有數往見比丘。有不數往見比丘。若數往見比丘者勝。不數往見比丘者為不如也。
有信之後，還要看是否實際親近。數往見比丘，表示信已化為行動；不數往見，則信雖存在，親近善法的行動仍較少。勝與不如的差別，由此從內心信受進到實際接近修學因緣。
知人勝如先從有信與親近開始：信使人向法而行，數數親近又使信不只停在心中，而能進一步接近修學。
謂數往見比丘人復有二種。有禮敬比丘。有不禮敬比丘。若禮敬比丘者勝。不禮敬比丘者為不如也。謂禮敬比丘人復有二種。有問經。有不問經。若問經者勝。不問經者為不如也。
已經數往見比丘的人，又分為有禮敬與不禮敬兩類。只是常常前往，還不能就此判為更勝；是否具足禮敬，成為下一層分別。禮敬比丘者為勝，不禮敬者為不如，表示親近善知識之時，還須有恭敬受法的態度。
在有禮敬的人中，又進一步分成「有問經」與「不問經」。禮敬若沒有進入求法、問法，修學仍停在外在恭敬；能問經，才真正開始從親近與恭敬轉入法義的學習。
有禮敬比丘。有不禮敬比丘。若禮敬比丘者勝。不禮敬比丘者為不如也。
親近之後還要有禮敬。這個次第很清楚：不是只求多見，而是在親近之中保持恭敬，使身心具有受法的準備。
有問經。有不問經。若問經者勝。不問經者為不如也。
禮敬再向前一步，就是問經。問經使修學由外在恭敬轉入對法的求解；有疑能問、欲知能請益，法義才有真正進入心中的機會。
親近之後須有禮敬，禮敬之後須進一步問法；修學不是停在接近善知識，而要真正進入法義。
謂問經人復有二種。有一心聽經。有不一心聽經。若一心聽經者勝。不一心聽經者為不如也。謂一心聽經人復有二種。有聞持法。有聞不持法。若聞持法者勝。聞不持法者為不如也。
能問經的人，又分成一心聽經與不能一心聽經兩類。問法本身還不是完成，真正聽聞時能否專一，決定所問之法是否能被清楚領受。經中直接說一心聽經者勝，不一心聽經者為不如。
一心聽聞之後，還要再看能不能「聞持法」。聽時專心，若聽過便失，法仍不能穩固留存；能聞而持法，表示所聞不只當下聽見，也能受持不失，成為後續觀義與修行的基礎。
有一心聽經。有不一心聽經。若一心聽經者勝。不一心聽經者為不如也。
問經之後，關鍵轉入聽法的心。若心散亂，雖已開口請問，所得仍有限；一心而聽，才能令所聞清楚進入心中。
有聞持法。有聞不持法。若聞持法者勝。聞不持法者為不如也。
一心聽聞還要進到受持。能持，才使所聞不隨聽聞結束而散失；法被記持下來，後面才可能依之觀義、如法修行。
問法須一心聽受，聽受又須能持；如此，所聞才不只是片刻聲音，而能成為後續修學的依處。
謂聞持法人復有二種。有聞法觀義。有聞法不觀義。若聞法觀義者勝。聞法不觀義者為不如也。謂聞法觀義人復有二種。有知法．知義．向法次法．隨順於法．如法行之。有不知法．不知義．不向法次法．不隨順法．不如法行。若知法．知義．向法次法．隨順於法．如法行者勝。不知法．不知義．不向法次法．不隨順法．不如法行者為不如也
能聞持法的人，又分為「聞法觀義」與「聞法不觀義」。受持不是終點；若只記住所聞而不觀察其中義理，仍未進入更深的修學。能由所聞進而觀義，才是經中判為較勝的一類。
再於聞法觀義者中分別兩種：一種能知法、知義，向法次法、隨順於法、如法行之；另一種則不知法、不知義，不向法次法、不隨順法、不如法行。這一層已把前面數重次第推到實際行持：從信、親近、禮敬、問法、專聽、受持、觀義，最後必須落在依法而行。
有聞法觀義。有聞法不觀義。若聞法觀義者勝。聞法不觀義者為不如也。
聞持之後還要觀義。若只有記憶而沒有對義理的觀察，所持之法尚未真正轉成理解；能觀其義，才使受持不只是文字累積。
有知法．知義．向法次法．隨順於法．如法行之。
知法、知義之後，還有「向法次法、隨順於法、如法行之」。這使前面所有聞學步驟都落到實踐：不只是懂得說明，而是行為真正朝向法、隨順法，並依所知所解而行。
若知法．知義．向法次法．隨順於法．如法行者勝。
勝處不在能說多少，而在所聞所知是否轉成隨順與實行。從聞法觀義再到如法行，顯示修學次第由聞、持、觀，終須歸於行。
法若只是被聽見、記住，仍未究竟；能觀義而知法知義，進而向法次法、隨順於法、如法行，才使所聞真正落到行持。
謂知法．知義．向法次法．隨順於法．如法行人復有二種。有自饒益。亦饒益他。饒益多人。愍傷世間。為天．為人求義及饒益。求安隱快樂。有不自饒益。亦不饒益他。不饒益多人。不愍傷世間。不為天．不為人求義及饒益。求安隱快樂。
已經知法、知義、向法次法、隨順於法、如法行的人，佛又再分兩種。第一種不只自饒益，也饒益他人、饒益多人，愍傷世間，為天、為人求義及饒益，求安隱快樂；另一種則相反，既不自饒益，也不饒益他與多人，不愍傷世間，也不為天、人求義及饒益、求安隱快樂。
這一層把修學的範圍由自身擴到他人。前面已具足如法行，現在還要看這樣的行是否成為自他利益。經中沒有把修行只停在個人所得，而明白列出「自饒益、亦饒益他、饒益多人」。
有自饒益。亦饒益他。饒益多人。愍傷世間。為天．為人求義及饒益。求安隱快樂。
自饒益在前，亦饒益他、饒益多人隨後展開。修行首先不使自己空過，又能使所得之法成為利益他人的因緣；「愍傷世間」則與為天、為人求義及饒益相連，令安隱快樂不只限於自己。
有不自饒益。亦不饒益他。不饒益多人。
佛也把相反的一類明白說出。即使前面已說到如法行者，仍要再以能否形成自他饒益作最後分別，使「知人勝如」不是停在個人修學表現，而進一步看到利益所及之廣狹。
如法而行之後，還須觀其是否成就自饒益、饒益他與饒益多人；修學所得若能廣及他人，便進入更勝的一層。
若自饒益。亦饒益他。饒益多人。愍傷世間。為天．為人求義及饒益。求安隱快樂者。此人於彼人中為極第一。為大．為上．為最．為勝．為尊．為妙。譬如因牛有乳。因乳有酪。因酪有生酥。因生酥有熟酥。因熟酥有酥精。
佛將前面兩類作明確判定：能自饒益，也饒益他、饒益多人，愍傷世間，為天、人求義及饒益、求安隱快樂的人，在彼等人中被稱為「極第一」，並以大、上、最、勝、尊、妙連續讚歎其殊勝。
隨後舉乳製品次第作譬喻：因牛有乳，由乳有酪，由酪有生酥，由生酥有熟酥，由熟酥有酥精。譬喻本身呈現一層一層轉成更勝之物，為後面說明酥精於其中最勝預作鋪陳。
此人於彼人中為極第一。為大．為上．為最．為勝．為尊．為妙。
這是整個「知人勝如」次第推進後的最高判定。從有信開始，一路經過親近、禮敬、問經、一心聽、聞持、觀義、如法行，最後能兼具自饒益與饒益多人者，被判為最勝。
譬如因牛有乳。因乳有酪。因酪有生酥。因生酥有熟酥。因熟酥有酥精。
譬喻依次由乳、酪、生酥、熟酥到酥精，不是平列五物，而有前後轉進。這正與前面層層辨勝的結構相應：每一步都在前一步基礎上再向前，直到最後顯出最勝者。
由信而親近，由親近而問法，由聞持而觀義、如法行，再由自利而能利他，修學的勝處是一層一層成就，直到自他俱益而為最上。
酥精者。於彼中為極第一。為大．為上．為最．為勝．為尊．為妙．如是若人自饒益。亦饒益他。饒益多人。愍傷世間。為天．為人求義及饒益。求安隱快樂。此二人如上所說。如上分別。如上施設。此為第一。為大。為上．為最．為勝．為尊．為妙。是謂比丘知人勝如
酥精在乳、酪、生酥、熟酥等次第之中，被說為極第一、大、上、最、勝、尊、妙。佛隨即把譬喻與人相對應：如同酥精在彼等之中最勝，能自饒益、亦饒益他、饒益多人、愍傷世間，並為天、人求義及饒益、求安隱快樂的人，也在前面所分別的諸人之中為第一、為大、為上、為最、為勝、為尊、為妙。
「此二人如上所說。如上分別。如上施設」承接的是前面已經分別過的兩類人，依先前所說的方式完成比較；這裡不另改前面的施設，而以已建立的分別直接判定何者為最勝。
酥精者。於彼中為極第一。為大．為上．為最．為勝．為尊．為妙．
酥精是整個譬喻的最高點。前面的乳、酪、生酥、熟酥皆有次第，直到酥精才說為極第一；佛以此清楚表明，修學也有由淺入深、由自身受法到廣大利他的勝劣差別。
若人自饒益。亦饒益他。饒益多人。愍傷世間。為天．為人求義及饒益。求安隱快樂。
最勝者不是只求自身所得，也不是只有利益他人而自己不修，而是自饒益與饒益他同時具足，並進一步饒益多人。前面的聞、持、觀、行，到此顯出其廣大結果。
是謂比丘知人勝如
至此，第七法「知人勝如」完整成立。所知之勝如，不依外在身分判定，而依修學實際次第而分：信、親近、禮敬、問法、專聽、持法、觀義、如法行，再至自他俱益。能辨明這些差別，才稱為知人勝如。
知人勝如，是依修學實際辨其進退；從信與聞法一路到如法行，再以能否自利利他、饒益多人判其最勝。
佛說如是。彼諸比丘聞佛所說。歡喜奉行。
佛將七法中的最後一法說明完畢，諸比丘聞受世尊所說而歡喜奉行。「奉行」使前面所有知法、知義乃至知人勝如，不停在分別與理解，而以實際行持作為聞法之後的歸結。
彼諸比丘聞佛所說。歡喜奉行。
聞而歡喜，繼而奉行，正與前面「聞持法」「聞法觀義」「隨順於法」「如法行之」彼此照應。聽聞的完成，不只是聽懂，而是願意依所聞而行。
聞法若能受持、觀義而如法奉行，才使知法、知義乃至知人勝如真正落實於修道之中。
《今日修行觀照》
修學可以依這一連串次第自省：是否有信？有信之後，是否願意親近善法？親近之後，是否具足恭敬？有疑時是否願意問法？聞法時能否一心？聽聞之後是否受持？受持之後是否觀義？明白義理後，是否真正隨順於法、如法行之？
更往後看，修學所得是否只停在自己，還是也能成為饒益他人的因緣。佛把「自饒益、亦饒益他、饒益多人」置於整個次第的高處，使修行者知道，聞法與行法並非只為累積自身所得，而應使法的利益真實增廣。
由信而親近，由親近而聞法，由聞法而受持、觀義、如法行，最後使修學成為自他俱益，這是知人勝如所呈現的完整次第。
《慧照心得》
讀到佛一層一層分別勝與不如，能體會修學並不是有了信心便已足夠。有信之後還要親近，親近之後還要恭敬，恭敬之後還要問法；能問法，又要一心聽、聞而能持、持而觀義、觀義而如法行。
這個次第很嚴密，每往前一步，都不是否定前一步，而是使前一步真正成熟。信若不親近，仍未展開；親近而不問法，仍未深入；聞法而不持、不觀義，法還未真正成為修學；能知法知義卻不能隨順實行，也還沒有把法落在生命中。
最後以酥精為譬喻，將自饒益、亦饒益他、饒益多人者置於最勝。修學若真正成熟，不只自身受益，也使他人因法得到利益。這樣回看前面的每一層，便能明白佛所說的「勝」不是外在比較，而是修學是否一步一步真實成就。
信、聞、持、觀、行都須逐層成就；能如法自益，又使法益及於他人，才是這一連串修學次第所顯出的最勝處。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛