《起世經》卷第四（12）〈三天使老病死皆來警示・智慧者見已精勤不放逸趣涅槃〉
三天使老、病、死的教示已畢，佛以偈頌總攝其中法義：眾生因身口意造作惡業，死後墮於惡趣；閻魔王見其來到，以悲愍心呵責，指出老、病、死早已在人間不斷示現，眾生卻因放逸而不覺知，又不修布施、持戒與自我調伏。罪人自己也承認，曾因惡友、貪欲、瞋恚覆心，不喜聞善法，因此不作自利。佛最後轉向真正的出路：有智慧者見天使來開導，便應精勤、不放逸；若能依法修行，生死窮盡、諸患永息，便趣向安隱寂滅的涅槃。
爾時世尊說此偈言 眾生造作惡業已 死後墮於惡趣中 時閻摩王見彼來 以悲愍心而呵責
佛先總攝前面三天使問答的根本因果。
眾生造作惡業已 死後墮於惡趣中
眾生先有造作，後有果報；死後趣於惡道，不是無因發生，而是與先前所造惡業相應。
接著說閻魔王：
以悲愍心而呵責
閻魔王雖然呵責罪人，偈中卻明說其心是「悲愍心」。
呵責不是單純責罵，而是要使罪人知道：老、病、死早已在人間警示，只是自己放逸而未覺察。
眾生因惡業墮於惡趣，閻魔王則以悲愍心呵責，使其明白自己何以受報。
汝昔在於人間時 可不見於老病死 此是天使來告示 云何放逸不覺知
佛偈把三天使完整點出。
汝昔在於人間時 可不見於老病死
老、病、死不是隱藏不見，而是眾生在人間常能接觸的生命現象。
佛又說：
此是天使來告示 云何放逸不覺知
「告示」正表明老病死不是只有苦相，也具有提醒的作用。
真正的問題在「放逸不覺知」。
看見老，卻沒有想到自己也會老。 看見病，卻沒有想到自己也會病。 看見死，卻沒有想到自己也有死法。
老病死本來就是天使來作警示；若因放逸而見之不覺，便失去由生命現象回觀自身的機會。
縱身口意染諸塵 不行施戒自調伏 如此云何名有識 而不造作利益因
佛接著指出放逸如何落在日常行為上。
縱身口意染諸塵
「縱」就是放任。身、口、意不加攝持，任其隨染著而行。
同時又：
不行施戒自調伏
不修布施，不持戒，也不調伏自己。
佛因此反問：
如此云何名有識 而不造作利益因
若明知老病死在前，仍不修善、不自調伏，又怎能算真正有識之人？
放任身口意染著諸塵，又不修布施、持戒與自我調伏，就沒有在為自己造作真正的利益因。
爾時如法閻摩王 作是呵責罪人已 彼人喘息心驚怖 舉身顫掉白王言
閻魔王依法呵責之後，罪人終於真正面對自己的業。
彼人喘息心驚怖 舉身顫掉
他的呼吸急促，內心驚恐，全身顫動。
這不是因為第一次知道有老病死，而是到了果報現前時，才真正明白過去放逸的後果。
果報現前時，罪人才在驚怖中正視自己過去的放逸與惡業。
我昔由隨惡朋友 聞諸善法心不喜 貪欲瞋恚所纏覆 不作自利故損身
罪人自己說出過去失敗的原因。
第一是：
我昔由隨惡朋友
親近惡友，使自己所行方向受到影響。
第二是：
聞諸善法心不喜
善法已經聽到，內心卻不喜樂、不願接受。
再往深處說：
貪欲瞋恚所纏覆
心被貪欲與瞋恚纏覆，因而：
不作自利故損身
沒有去做真正利益自己的事，最後反而傷害自己。
親近惡友、不喜善法，又被貪欲瞋恚纏覆，使人不作真正自利之事，最終反而自損。
王言汝不修善因 唯造種種諸惡業 癡人今日當得果 受彼業故來地獄
閻魔王直指善惡因果。
汝不修善因 唯造種種諸惡業
問題不只在沒有修善，也在於同時不斷造作種種惡業。
因此：
今日當得果 受彼業故來地獄
今日所受之果，正與過去所造之業相應。
不修善因而多造惡業，果報成熟時便隨自己所造之業而至惡趣受苦。
如此一切諸惡業 非父非母之所作 亦非沙門婆羅門 又非國王諸天造
佛偈再次把責任一一排除。
非父非母之所作
不是父母替自己造。
也不是：
亦非沙門婆羅門 又非國王諸天造
不是沙門、婆羅門、國王或諸天所作。
這與前面閻魔王三次教示完全一致：自己的惡業，不能推給任何人。
惡業不是父母、沙門婆羅門、國王或諸天代為造作，責任仍在造業者自己。
此但是汝自所作 諸惡業種不淨故 自既作此諸惡業 今當分受此惡果
這四句把業果責任說到最直接。
此但是汝自所作
惡業就是自己所造。
又說：
諸惡業種不淨故
所種的是不淨惡業之因。
因此：
自既作此諸惡業 今當分受此惡果
既然惡業由自己作，惡果成熟時也由自己承受。
惡因由自己種下，惡果成熟時便由自己受；因果不能由他人代替。
彼王以是三天使 次第教示呵責已 於是獄主閻摩王 棄捨罪人令將去
三天使的教示到此完全總攝。
彼王以是三天使 次第教示呵責已
老、病、死依次出現，逐一提醒眾生：
此身有老法。 此身有病法。 此身有死法。
罪人卻都因放逸而沒有修善。
於是：
棄捨罪人令將去
閻魔王不再教示，命守獄者把罪人帶走。
老病死三天使已依次完成警示，罪人仍須承受自己先前所造惡業之果。
閻摩世中居住者 即前執取諸罪人 牽將趣於地獄所 極大可畏毛豎處
守獄者立即把罪人帶向地獄。
牽將趣於地獄所
從閻魔王面前離開之後，直接趣向受報之處。
地獄被形容為：
極大可畏毛豎處
其處極為可怖，令人毛髮豎立。
三天使教示之後，罪人因業被牽往極大可畏的地獄受報。
四邊相向有四門 四方四維皆齊整 周迴院牆悉是鐵 四面復以鐵為欄
佛偈描寫地獄外在形制。
四邊相向有四門 四方四維皆齊整
四面都有門戶，四方與四維整齊圍合。
外圍則是：
周迴院牆悉是鐵 四面復以鐵為欄
牆壁與欄楯皆由鐵構成。
地獄四方齊整、四門相向，周圍院牆與欄楯皆以鐵成。
熾燃熱鐵以為地 光焰猛盛煙火合 遙見可畏心破裂 嚴熾炎赫不可向
地面本身就是熾燃熱鐵。
熾燃熱鐵以為地
不只是四周有鐵牆，連腳下所踩之地也在熾熱燃燒。
又說：
光焰猛盛煙火合
光焰猛烈，煙與火相合。
甚至尚未接近：
遙見可畏心破裂 嚴熾炎赫不可向
遠遠看見，就已令人驚怖；其熾熱炎盛，令人難以趨近。
地獄以熾燃熱鐵為地，煙火光焰猛烈，遠見已令人驚怖。
猶如一百由旬內 大火熾燃悉彌滿 其中所燒眾生類 皆由往昔作惡因
佛以一百由旬內全部充滿大火來形容其廣大熾燃。
一百由旬內 大火熾燃悉彌滿
火勢廣布，不只是局部燃燒。
然而佛緊接著指出：
其中所燒眾生類 皆由往昔作惡因
重點仍不在火有多大，而在眾生為何身在其中。
原因就是往昔所作惡因。
地獄大火雖廣大熾燃，其中眾生之所以受燒，仍由往昔所造惡因。
被三天使之所訶 而心放逸無覺察 彼等於今長夜悔 皆由往昔下劣心
罪人早已被三天使警示。
被三天使之所訶 而心放逸無覺察
老、病、死都已出現，卻因心放逸而沒有真正覺察。
到了果報成熟時：
彼等於今長夜悔
後悔已經變得長遠。
佛又說：
皆由往昔下劣心
今日的悔恨，與昔日低劣心行相連。
三天使雖早已警示，眾生若仍放逸不覺，待惡果成熟便只有長夜悔恨。
諸有智慧眾生等 若見天使來開導 應當精勤莫放逸 此聖法王善巧說
到了這裡，佛把方向從受報轉向真正可以實行的修行。
諸有智慧眾生等 若見天使來開導
有智慧的人同樣會看見老、病、死。
不同之處在於，他們能把所見變成警策。
所以佛說：
應當精勤莫放逸
這是三天使法義最直接的修行總攝。
不是只知道人生會老病死，而是因此更加精勤，不再放逸。
智慧者見老病死來警示，便以精勤、不放逸作為回應。
既見聞已當驚恐 諸有生死窮盡處 一切無過於涅槃 種種患盡無有餘
見聞老病死之後，應生起對生死的警覺。
既見聞已當驚恐
這裡的驚恐，不是停在害怕，而是由生死之苦生起真切警醒。
佛隨即指出真正的安隱處：
諸有生死窮盡處 一切無過於涅槃
凡是生死能夠徹底窮盡之處，沒有超過涅槃。
而涅槃的特徵是：
種種患盡無有餘
一切患累都滅盡，不再留下餘苦。
老病死使人警覺生死；真正究竟的出路，是令生死窮盡、諸患永息的涅槃。
至彼安隱則快樂 如是見法得寂滅 所謂已度諸恐怖 自然清淨得涅槃
最後四句，是全卷極重要的收束。
至彼安隱則快樂
涅槃被說為安隱之處。
又說：
如是見法得寂滅
見法之後，得於寂滅。
其結果是：
所謂已度諸恐怖
老、病、死、生死惡趣等一切怖畏，至此得以超越。
最後一句：
自然清淨得涅槃
從三天使一路說到這裡，佛把整個法義從「見老病死而莫放逸」，推到「生死窮盡、自然清淨得涅槃」。
精勤不放逸，依法修行至生死窮盡、諸患永息，便得安隱寂滅，超越諸恐怖而趣入涅槃。
## 《今日修行觀照》
三天使其實天天都在人間。
看見白髮，是老使。 看見病苦，是病使。 看見死亡，是死使。
真正需要問的不是：「為什麼人生會這樣？」
而是：「既然已經看見，我有沒有改變？」
佛在最後給出的答案非常簡潔：
「應當精勤莫放逸。」
所以今天能做的，不必複雜。
該修的善，不拖。 該止的惡，不縱。 該護的口，不放任。 該調伏的心，不隨它奔走。
三天使不是只提醒人生必有老病死，更是在催促修行人：趁尚能聞法、思惟、修善時精勤不放逸。
## 《慧照心得》
從第一天使「老」，到第二天使「病」，再到第三天使「死」，佛說得非常直接。
真正的問題從來不是：有沒有看見。
而是：看見之後，有沒有覺醒。
罪人看見老、病、死，卻仍然放逸。
有智慧的人看見老、病、死，則：「應當精勤莫放逸。」
這一句，是整個三天使法義最重要的轉折。
最後佛不把人停在恐懼中，而是指向：
「一切無過於涅槃。」
「種種患盡無有餘。」
「自然清淨得涅槃。」
見老病死，不是為了讓心沉入怖畏，而是藉此醒悟生死有限，從放逸轉為精勤，從精勤走向寂滅，直到諸患永盡而得涅槃。
學僧 釋慧照 頂禮十方一切諸佛 南無本師釋迦牟尼佛 南無西方阿彌陀佛 感恩諸尊共修法親 阿彌陀佛 阿彌陀佛 阿彌陀佛